サンゴの白化生物学

強い日光と組み合わされた海水温度の上昇は、サンゴに熱ストレスを引き起こします。 このストレスは、サンゴの褐虫藻の正常な光合成過程を混乱させ、サンゴの白化を引き起こす可能性があります。

サンゴが白化すると、ポリプから褐虫藻がなくなり透明になるため、コロニーは光沢のある白色になります。白化したサンゴは生きていますが、栄養源の 95% 未満で機能しています。サンゴは褐虫藻がなくても数日または数か月生き延びることができますが、生存能力はストレスのレベルと種類、サンゴの感受性によって異なります。ストレス要因が続くと、サンゴは餓死して死んでしまう可能性があります。ストレス要因が続かない場合は、サンゴは褐虫藻を取り戻して回復する可能性があります。ただし、サンゴが白化を生き延びたとしても、サンゴの成長率と生殖能力の低下、病気に対する感受性の増加など、致死的ではない影響を受ける可能性があります。

出典：米国海洋大気庁

漂白剤感受性の変動

サンゴは白化現象に対する感受性が大きく異なる。歴史的に見ると、白化のリスクは比較的安定したパターンを示しており、複雑な枝状のサンゴは脆弱である傾向があり、特に肉厚なポリプを持つ大型のサンゴはより高い耐性を示す。 参照 しかし、この傾向はもはや一貫していない。感受性はサンゴ礁の地域によって異なり、過去の白化現象の履歴に大きく影響されるようになっている。 参照 例えば、2015年から2017年にかけてのメソアメリカ礁系における白化現象の間、枝分かれした種の中には、 アクロポラ いくつかの大型サンゴ種に比べて、白化現象の影響を受けにくかった。 参照

2015～2017年の白化現象におけるメソアメリカ礁系における種ごとの白化深刻度指数。出典：Muniz-Castillo et al. 2024

サンゴ礁の白化現象に対する感受性は、サンゴ礁が適応してきた環境条件、種構成、およびサンゴ礁の帯状分布によっても異なる場合がある。 参照 例えば、礁原に生息するサンゴは、礁斜面に生息する同種のサンゴ群体よりもはるかに高い水温に耐えられることが多い。また、礁内では、白化感受性は群体の大きさやストレスの強さによっても異なる。 参照 また、同じ種の2つのコロニーでも、ストレスに対する反応は異なる場合がある。

褐虫藻の種類も白化感受性に影響を与える可能性があります。褐虫藻のさまざまな種（属から） シンビオディニア科）以前は「クレード」と呼ばれていた、 参照 ストレス要因に対する感受性は異なる。そのため、宿主サンゴとの共生は、サンゴが高温に対してより耐性を持つ能力に影響を与える。しかし、耐熱性の共生生物を持つサンゴは成長が遅くなる傾向があり、 参照 これが、成長の遅いサンゴ種が熱ストレスに対してより耐性を持つ場合がある理由の一つかもしれない。